На тёмной стороне тебя. Не доверяйте красивым незнакомцам… - Эль Эбергард

Пока я раздумывала над своей теорией, этот Темный Эльф не сводил с меня глаз и мы молча рассматривали друг друга: я, потому что не знала, что делать, а он просто терпеливо ожидал моего согласия.

– Так Вы позволите? – повторил он, снова ввергая меня в ступор.

Я разжала рот и промямлила:

– Право, не стоит беспокоиться… Здесь недалеко…

На барной стойке появилась купюра и тут же исчезла в ловкой руке бармена, которому было абсолютно все равно, кто платит за кофе.

– Спасибо, – сказала я, покраснела и уставилась в чашку.

Близость этого незнакомца давила не меньше, чем повышенное атмосферное давление. О чем с ним можно было говорить, я не имела понятия. Подобного опыта у меня не было, а он вел себя так непринужденно, будто каждый день оплачивал счет незнакомым девицам. Я с досадой подумала, что даже этой доли алкоголя в моей крови мало, чтобы чувствовать себя комфортно рядом с таким мужчиной.

– Меня зовут Стефан, – снова прозвучал голос. – А Вас?

Я сглотнула и сделала усилие, чтобы повернуться к сидящему рядом мужчине в черном. Он улыбнулся краешком губ и чуть наклонился ко мне.

– Или это тайна?

– Нет, вовсе нет, – я наконец смогла заговорить. – Олеся.

– Олеся, – повторил он, растягивая слово. – Вы тут одна? – и мой загадочный сосед по барной стойке сделал знак бармену, чтобы тот подал меню.

Я отрицательно покачала головой:

– С друзьями. Мы приехали на каникулы. А Вы один? – неожиданно осмелела я.

Он хмыкнул.

– О, да. Я всегда путешествую один – таинственно произнес Стефан и открыл меню. Затем, не глядя на список предлагаемых блюд и напитков, произнес:

– Двести чистого абсента и дольку лимона. Лед отдельно… Хотя, пожалуй, и льда не нужно.

– Как, чистый абсент? – переспросил бармен.

– Верно. А леди желает еще чего-нибудь? – сказал Стефан, обращаясь ко мне.

– Благодарю, нет. Мне сейчас достаточно обычного кофе. Кажется, я исчерпала свой лимит – попыталась я пошутить.

В этот момент я немного свыклась с его обществом и даже стала его рассматривать более пристально. На нем была куртка из тонкой черной кожи, застегнутая на молнию до горла, обтягивающая сильную грудь. Из такого же материала были сделаны и штаны, заправленные в высокие сапоги на толстой подошве. Костюм дополнял широкий пояс с металлическими застежками и толстое серебряное кольцо с красным камнем, украшавшим указательный палец. Ему бы еще меч и его можно было бы смело фотографировать для иллюстрации готического романа.

Бармен выставил блюдце с лимоном и стакан с изумрудной жидкостью. Кажется, он решил задержаться и посмотреть, как клиент справится с абсентом. Я то его никогда не пробовала, но по озадаченному лицу бармена поняла, что абсент неразбавленным пить не стоит.

Стефан поднес абсент к губам, не сводя с меня взгляда, и зеленый огонь в его глазу словно отразился в стакане, отчего и там, и там вспыхнуло золотистое пламя, тут же превратившись в расплавленный изумруд.

– За Вас, – хрипло проговорил он, выпивая абсент, не поморщившись. И тут же придвинул стакан бармену, не глядя на него:

– Будьте так добры, повторите.

Бармен пожал плечами и исполнил просьбу интересного посетителя. Второй стакан с абсентом снова взвился в воздух и очутился на стойке уже пустым.

– Еще? – поинтересовался бармен с недоверием.

– Да, и, пожалуй, это будет последний на сегодня. Обычно я не пью много, – ухмыльнулся Стефан.

Я собиралась заметить, что со мной тоже подобное случается не часто, как сзади кто-то коснулся моего плеча. Я оглянулась и увидела Веронику с Мишей.

– Могла бы хоть предупредить, – прошипела Ника. – Мы тебя по всему клубу ищем. Миша, помоги ей…

– Не беспокойтесь, я готов присмотреть за Вашей подругой – раздался чарующий тембр, и Ника, наконец, заметила Стефана. Надо было видеть ее изумленное лицо, пока она переводила взгляд с меня на него, и обратно.

– Ну, хорошо – проговорила она, расплываясь в улыбке. – Просто мы волновались. Мы сидим в первом зале, пожалуйста, присоединяйтесь, когда… наговоритесь тут.

Ника стрельнула глазами в Стефана, взяла Мишу за руку и пошла, виляя бедрами. Я едва подавила усталый вдох: ох, уж эта вечно флиртующая Вероника! Впрочем, мой знакомый не обратил никакого внимания на этот флирт, хотя подруга была очень хороша собой. Это сразу внушило мне толику уважения к нему.

– Итак, на чем мы остановились? – Стефан каким-то образом переместился в пространстве и уже сидел рядом со мной, касаясь своим коленом моего бедра. Это прикосновение разом выбило меня из равновесия. В амурных делах я была полным профаном. Чтобы как-то придти в себя, я спросила:

– А что за костюм на Вас?

Стефан помолчал, окидывая взглядом мой костюм:

– Такой же вопрос я хотел задать Вам.

– Но я первая спросила – попыталась возразить я.

Черная прядь волос качнулась и я увидела уголок другого его глаза, не рассмотрев, однако, цвет его радужки. Впрочем, и так было ясно, что глаза у Стефана зеленые, как у кошки.

– По правде, я ношу его в повседневной жизни, – произнес он.

– Никогда бы не подумала, – ляпнула я.

– Не представляю себя в ином виде, – объяснил он, поглаживая подбородок темными пальцами. Ногти у него были очень ухоженные и чуть поблескивали легким серебристым оттенком на фоне смуглой кожи.

– Вы, вы… похожи на Темного Эльфа, – пробормотала я, не отрывая взгляда от его подбородка и тонких крыльев носа. И, конечно, покраснела, как дурочка. Видимо, мои слова прозвучали слишком восхищенно.

– Расцениваю это как комплимент, – Стефан расплылся в томной улыбке. – Ведь это так? – уточнил он, понижая голос.

– О, да, – выговорила с жаром я и тут же устыдилась своему пылу. Какая же я глупая… нелепая… Теперь Стефан окончательно решит, что я не в его вкусе. Я с отчаянием искала на его лице следы презрения, но ничего такого не обнаружила. Мой Темный Эльф был дружелюбен и по прежнему смотрел на меня с интересом. Тогда я успокоилась.

– Откуда Вы родом? – спросила я, будто очнувшись.

Он немного замешкался.

– Уверен, Вы там не бывали – уклончиво ответил он, но тут же нашелся с ответом, – хотя, возможно, Вам случалось путешествовать по Южной Америке?

Странное дело, но у меня сложилось впечатление, будто он заранее знал, что я отвечу отрицательно, поэтому выдумал на ходу первую страну, изобилующую солнцем.

– А Ваш костюм, что означает он? – поинтересовался Стефан, поигрывая пустым стаканом.

– Моя подруга сделала мне подарок и нарядила меня Лесной феей. Хотя, я чувствую себя куда более земной сейчас из-за изрядной порции коктейлей – призналась я.

– Вот как…

Стефан еще раз задумчиво посмотрел на меня, словно желая что-то спросить, но потом передумал и лишь предложил:

– В клубе так шумно и многолюдно, а мне хотелось бы лучше узнать Вас. Сегодня прекрасная рождественская ночь, когда исполняются самые заветные мечты. Давайте прогуляемся по сияющей Вене и остановимся у одной из церквей, чтобы послушать орган и церковное пение?

Конечно, гулять по такому холоду в тонком шелковом платье было еще одним безумием, вроде того, когда я принялась за коктейли. Мое куцее каракулевое пальто почти не грело, а изрядная доля спирта в крови, вопреки расхожему мнению, не способно было превратить мою вяло бегущую кровь в горную бурлящую реку. Но было иное «но», ради которого сама Ника готова была выгнать меня на мороз в нижнем белье.

Перед тем, как выйти на улицу в сопровождении Стефана, я предупредила своих друзей, что отлучусь буквально на часок. Ника вцепилась в меня, сверкая глазами, умоляя рассказать, кто же был этот незнакомец, смахивающий на последователя субкультуры эмо и голливудскую звезду одновременно. Я лишь сказала, что знаю только его имя и что он откуда-то из южных стран, и что все остальное намерена выяснить чуть позже.

Получив благословение моей лучшей подруги, я робко положила руку на сгиб локтя моего спутника и мы неторопливо пошли вдоль домов, улыбаясь друг другу. Свежий воздух заметно взбодрил меня и я уже не спотыкалась, а фонари передо мной не казались мне кривыми и дрожащими. На улицах было не очень много людей, потому что большинство уже сидели по домам в семейном кругу за рождественским столом.

Я укуталась по самый нос, греясь в клубах белого пара, дыша в толстую шерсть шарфа.

– Холодно? – спросил Стефан таким тоном, будто мы гуляли не при минусовой температуре, а где-нибудь в знойной Италии или Греции.

– Есть немного, – призналась я.

– Тогда следует согреться, – сказал он, останавливаясь у скамейки.

Фраза прозвучала очень романтично и я, принявшаяся лихорадочно соображать, что делают в таких случаях девушки и как себя ведут, не сразу поняла, что Стефан извлек откуда-то небольшую бутылочку. Со смешанным чувством досады и облегчения, я поняла, что речь шла не о поцелуях, а о более быстрых методах согрева. Я поторопилась узнать, что это, лишь бы он не заметил, будто я в панике ждала его объятий.